Que votre enfant se fasse vacciner ou qu’il subisse une intervention chirurgicale, il existe des moyens de le protéger contre les douleurs inutiles dont votre médecin ne parlera peut-être jamais.
Les bébés sentent aussi les douleurs comme tous les êtres
Un professeur dans une école de médecine a dit que la pratique de la pédiatrie ressemble beaucoup à la médecine vétérinaire.
Ni les animaux ni les bébés ne peuvent parler, donc pour les aider, les médecins doivent parler avec leurs soignants, chercher des indices physiques subtils et exprimer leur compassion sans paroles.
Les procédures de douleur dès leur naissance
Mais considérez ce que les pédiatres, même avec les meilleures intentions, font aux bébés. Pour les saluer immédiatement après la naissance, les docteurs leur piquent la cuisse avec une seringue de vitamine K.
Avant qu’ils ne quittent l’hôpital, ils leur piquent le pied avec une lancette en forme de rasoir afin de recueillir du sang pour les tests de dépistage. Dans de nombreux hôpitaux, les médecins coupent le prépuce des nouveau-nés sans anesthésie topique.
Et tous les quelques mois, les bébés ressentent la touche antiseptique de l’alcool, suivie invariablement de multiples injections de vaccins. Les cris des petits enfants sont la bande sonore de la vie d’un pédiatre.
Les examens douloureux pour des bébés
La fièvre peut être un signe de méningite chez les nourrissons, alors ils peuvent avoir besoin d’une ponction lombaire, généralement sans anesthésie, pour éliminer l’infection grave.
De nombreuses salles d’urgence pédiatriques emploient des aides-soignants appelés » des porteurs « , dont la principale tâche consiste à maîtriser physiquement les bébés et les tout-petits qui se débattent pendant des interventions douloureuses comme une biopsie de la moelle osseuse.
Pour traiter les coupures profondes, ils doivent parfois attacher les jeunes enfants dans un appareil ressemblant à un papier, en leur coinçant les bras pendant qu’ils cousent soigneusement les lacérations sur leur visage.
Il est difficile d’imaginer que les médecins puissent jamais traiter des enfants plus âgés ou des adultes de cette façon.
Peut-être négligent-ils la douleur chez les très jeunes, non pas parce qu’ils sont sans cœur, mais parce qu’ils pensent inconsciemment qu’ils ne sont pas encore pleinement humains et qu’ils sont donc incapables d’éprouver ou de comprendre réellement la douleur.
En conséquence, les enfants souffrent inutilement dans les hôpitaux et les cliniques, et même dans leur propre maison.
Les conséquences des douleurs subis sur des bébés
Pendant des décennies, les médecins ont cru que les bébés ne ressentaient pas de douleur, en se basant sur des études erronées montrant que les bébés endormis ne réagissaient pas aux piqûres légères.
En fait, jusque dans les années 1980, de nombreux nouveau-nés ayant subi une chirurgie cardiaque ne recevaient aucun médicament contre la douleur.
Il ne leur donnait que des médicaments paralysants qui les obligeaient à rester complètement immobiles, bien que pleinement conscients, lorsque leur poitrine était ouverte.
Le stress
Ces pratiques ont beaucoup perturbé le Dr Kanwaljeet Anand, un directeur du laboratoire de neurobiologie de la douleur de l’Institut de recherche de l’Hôpital pour enfants de l’Arkansas, qui a remarqué que les bébés avaient un pouls rapide et une faible pression sanguine après une chirurgie cardiaque sans contrôle de la douleur.
« Ils semblaient incroyablement stressés », a-t-il dit récemment. Il y a vingt ans, le Dr Anand a publié une étude montrant que l’utilisation d’une anesthésie appropriée pendant une chirurgie cardiaque infantile réduisait considérablement les décès.
Ses découvertes ont contribué à changer la façon dont les médecins envisagent la douleur néonatale, et aujourd’hui l’anesthésie générale est la norme pour les bébés qui subissent une intervention chirurgicale.
Des recherches plus récentes ont prouvé que même une douleur légère peut avoir un impact majeur. Les médecins canadiens, par exemple, ont constaté que les nouveau-nés qui étaient circoncis sans anesthésie locale développaient une forme de trouble de stress post-traumatique.
Un bébé en douleur peut être un alcoolique né
Une autre étude publiée a montré que les nouveau-nés qui recevaient des analyses de sang fréquentes étaient contrariés dès qu’ils étaient passés au tampon d’alcool.
Et selon des enquêtes menées auprès d’enfants hospitalisés de différents âges, ils ont déclaré que le fait de recevoir une intraveineuse leur causait certaines de leurs pires douleurs. « Il est de plus en plus évident que la douleur non traitée peut causer du tort « , affirme Gary A Walco, un professeur d’anesthésie dans une école de médecine.
Dans des articles pour des revues médicales, il a fait valoir que le contrôle adéquat de la douleur chez les enfants est un droit humain fondamental.
« Dans la grande majorité des cas, il n’est pas nécessaire que les enfants ressentent de la douleur à cause des procédures médicales « , dit-il. Malheureusement, ce message n’a pas encore été assez largement diffusé.
En 2006, une enquête sur les unités de soins intensifs pour nouveau-nés a révélé que les médecins ne vérifiaient la présence de douleur que chez 10 pour cent des nouveau-nés après une chirurgie majeure, et que de nombreux enfants ne recevaient aucun médicament contre la douleur pour les réconforter.
Les bébés en soins intensifs ont subi en moyenne 14 interventions douloureuses par jour.
La douleur peut être évitée
Si vous demandez à un parent si le médecin de son enfant offre un traitement spécial avant d’administrer des vaccins, des analyses de sang ou d’autres procédures, vous risquez d’avoir un regard vide en réponse.
Une étude fascinante a révélé que la plupart des parents seraient prêts à rester une heure de plus au cabinet de leur pédiatre pour éviter la douleur à leur enfant, et les trois quarts ont dit qu’ils paieraient 15 euros pour toute méthode visant à éliminer la douleur. (Un tiers des parents paieraient plus de 100 €).
« Il est important de défendre votre enfant », dit le Dr Walco. Mais la vérité est que même les parents qui connaissent les options de soulagement de la douleur disponibles n’insistent pas toujours sur celles-ci.
Le Dr Anand se souvient que sa propre fille est née dans un hôpital de Boston et qu’elle a dû subir une analyse sanguine. Avant de lui piquer le pied, une infirmière lui a dit : « Ne vous inquiétez pas, elle ne sentira pas la douleur. » Le Dr Anand a répondu : « Mais je sais que les bébés ressentent la douleur. »
L’infirmière lui a souri avec condescendance et lui a dit : « Vous faites juste le papa. » Avec cette réprimande, le Dr Anand est resté silencieux pendant que l’infirmière faisait la prise de sang.
« Parfois, je repense avec regret à l’aggravation que j’ai subie en regardant dans les oreilles d’un bambin peu coopératif ou en écoutant un bébé qui criait.
Face à des enfants désemparés, il est facile pour les parents et les pédiatres de se sentir frustrés, mais notre propre tension peut envoyer les enfants dans une spirale descendante.
Il n’est pas difficile, cependant, de faire des tests sanguins ou de donner des vaccins sans douleur. Aucune percée médicale majeure n’est nécessaire et les coûts sont minimes. Comme je l’ai appris, vous devez juste vous préparer. »
Des méthodes anti-douleur qui marchent
Récemment, par exemple, un nourrisson d’une clinique de cardiologie pédiatrique a eu besoin d’une analyse sanguine, et sa mère a demandé qu’elle soit aussi indolore que possible.
Avant le rendez-vous, comme le Dr Anand le fait souvent, il a demandé une ordonnance pour une crème anesthésique topique appelée EMLA (le coût à la pharmacie locale était de 2 € par dose), et la mère l’a appliquée sur le bras de son bébé une heure avant sa visite.
La crème est absorbée par la peau pour que la piqûre ne fasse pas mal.
Quelques minutes avant la piqûre d’aiguille, nous avons donné au bébé une sucette trempée dans de l’eau sucrée, qui favoriserait la libération d’endorphines productrices de plaisir dans le cerveau. (Des recherches ont montré que les solutions de sucre seules éliminent la douleur causée par les aiguilles chez jusqu’à 80 % des nourrissons).
Ils l’ont ensuite enveloppée dans une couverture, exposé son bras, et sa mère l’a distraite avec des photos sur son téléphone portable. L’infirmière a attaché un petit garrot et a prélevé un quart de cuillère à café de sang. Remarquablement, le bébé n’a jamais pleuré.
Non seulement ils l’ont épargnée de la douleur, mais d’une certaine façon, Dr Anand pense que cela a aussi renforcé le lien mère-enfant. Au lieu de se sentir impuissante, sa mère s’est sentie responsabilisée parce qu’elle avait réussi à réconforter sa fille.
Ce que les parents peuvent faire
Les médecins sont de plus en plus conscients des techniques simples qui font une grande différence. Mais les parents devront peut-être faire pression pour que les médecins les utilisent.
Pour les examens de routine
Quelques jours avant votre rendez-vous, appelez votre pédiatre pour vous renseigner sur les stratégies antidouleur. Pour les piqûres et les prises de sang, la plupart des enfants en ont environ deux douzaines avant la maternelle, il existe plusieurs options pour les rendre moins douloureuses et moins effrayantes.
Demandez également comment vous pouvez aider le médecin ou l’infirmière en réconfortant votre enfant à l’aide de techniques comme l’emmaillotement, l’allaitement, la distraction et le positionnement adéquat.
En cas d’infections courantes
Dans le cas de maladies comme les otites ou les angines, il faut souvent plusieurs jours avant que les antibiotiques ne soulagent les symptômes douloureux.
Les infections de l’oreille sont particulièrement pénibles pour les bébés (imaginez que vous descendez soudainement en avion et que vous ne pouvez pas vous ouvrir les oreilles), mais des études ont montré que beaucoup d’entre eux ne reçoivent jamais de gouttes anesthésiantes pour les oreilles sur ordonnance comme Auralgan ou même l’acétaminophène.
Puisque la plupart des analgésiques en vente libre pour les enfants sous-estiment la dose la plus efficace (une tentative de faire preuve de prudence, au cas ou les familles feraient une erreur), demandez à votre médecin de calculer la quantité que vous pouvez donner à votre enfant en fonction de son poids.
Pour au moins le premier jour de la maladie, donnez le médicament selon un horaire régulier.
Pendant les procédures hospitalières
Si votre enfant a besoin d’une chirurgie mineure, d’un traitement de fracture ou d’une biopsie de la moelle osseuse, demandez si l’hôpital dispose d’une » équipe de sédation pédiatrique « .
En tant qu’étudiant en médecine, le Dr Anand a une fois poussé une grosse aiguille dans le bassin d’un bébé pour en extraire de la moelle osseuse, sans anesthésie. Aujourd’hui, il n’y a pas d’excuse pour ça.
L’équipe de sédation peut donner à votre enfant un médicament à courte durée d’action pour le faire s’endormir et ressentir peu de douleur, sans avoir besoin d’une anesthésie générale.
Certains médicaments peuvent même effacer la mémoire à court terme, donc il oubliera toute la procédure.
Immédiatement après la chirurgie, certains hôpitaux utilisent une analgésie contrôlée par l’infirmière ou les parents, qui libère de petites impulsions de narcotiques dosés avec précision comme la morphine par voie intraveineuse (pendant des décennies, les médecins ont évité d’utiliser des narcotiques chez les bébés, mais il est à savoir maintenant qu’ils sont sans danger lorsqu’ils sont utilisés correctement).
Demandez à vos médecins de vous donner un plan clair pour gérer la douleur de votre enfant après votre retour à la maison. Tout parent souhaite que tous les enfants soient épargnés.
Bien sûr, c’est un rêve impossible. Mais la douleur évitable des aiguilles dans la salle d’urgence ou le cabinet du pédiatre est certainement un bon point de départ.
Prenez le taureau par les cornes !
La crème EMLA
C’est un anesthésique topique qui atténue la douleur. Vous le demandez avant la visite et l’appliquez au préalable.
- Pour : il fonctionne très bien et la plupart des pharmacies le proposent.
- Contre : il doit être appliqué une heure avant la piqûre, donc il faut un peu de planification.
Le vaporisateur
Refroidit rapidement une petite surface de peau pour aider à réduire la douleur des piqûres d’aiguille.
- Pour : cela marche en quelques secondes.
- Contre : beaucoup de pédiatres ne le gardent pas dans leur bureau. Certaines études montrent qu’il ne réduit pas la douleur aussi bien qu’EMLA.
L’iontophorèse
Un anesthésique semblable à EMLA est appliqué sur la peau, et un appareil utilise une infime quantité de courant électrique pour accélérer son absorption.
- Pour : engourdit la peau en 15 minutes environ.
- Contre : le courant électrique est bizarre pour certains enfants et peut causer une légère irritation. La plupart des médecins ne l’ont pas dans leur bureau.
La sucette trempée dans de l’eau sucrée
Commencez à le donner à votre enfant quelques minutes avant une piqûre pour le distraire avec le goût agréable.
- Pour : bon marché et facile, il fonctionne en deux minutes.
- Contre : n’est pas aussi utile avec les tout-petits plus âgés et n’élimine pas entièrement la douleur.
